Suecia está situada en una de las pocas grandes zonas confieras del mundo. Más de la mitad de la superficie del país esta cubierto de bosques; un bosque que gracias a un crecimiento lento ha dado a la madera sueca su reconocida alta calidad.  El bosque sueco se compone básicamente de coniferas, pinos y abetos, y es explotado como cualquier otro cultivo agrícola.

Pero mientras el campe­sino siembra y recoge la cosecha cada año, transcurren entre 70 y 120 años desde que el árbol es plantado hasta su tala. En ese lapso de tiempo tiene lugar, conforme a las leyes vigentes, un esmerado cuidado del bosque a base de cláreos y desbroces.

Y uno de estos bosques es el  de Vilhelmina en el condado norteño de Vasterbotten, con el cual Suecia ha pasado a ser la primera nación de Europa que adopta el enfoque de bosque modelo ― foro único e innovador que aborda un amplio espectro de asuntos de manejo forestal sustentable. Canadá, pionero en la materia, introdujo este enfoque de manejo forestal sustentable a comienzo de la década de 1990 y desde entonces se ha adoptado en América del Sur, el extremo oriente ruso y Asia.

El Bosque Vilhelmina es el primero de una red de bosques modelo que se ha planificado para la región de Barents, área geográfica interconectada de 755 600 km² que abarca la parte norte de Suecia, Noruega, Finlandia y Rusia. Este bosque abarca 120 000 ha, de las cuales 58 000 son tierras forestales, eco-sistemas boreales y hogar de comunidades indígenas.

Los objetivos principales de la Red de Bosques Modelo de la Región de Barents serán el desarrollo de una silvicultura sustentable y la conservación de la diversidad biológica. Por tratarse de vastas áreas geográficas donde los valores ambientales y socio-económicos del bosque son de suma importancia, los bosques modelo se centran en la formación de asociaciones que ofrezcan a todas las partes interesadas la oportunidad de participar en el desarrollo y aplicación de soluciones locales a problemáticas de manejo forestal sustentable y de uso de la tierra.

Falun es una ciudad ubicada en la comuna del mismo nombre en la provincia de Dalecarlia. La ciudad se formó aproximadamente en el siglo XI, con el inicio de la explotación de una mina de cobre en las cercanías, llamada la gran montaña de cobre de Falun, que fue declarada en 2001 como parte del Patrimonio de la Humanidad en Suecia.

 Señala la Unesco que «la enorme excavación minera conocida como el Gran Pozo en Falun es el rasgo más sobresaliente de un paisaje que ilustra la actividad de la producción de cobre en esta región desde al menos el siglo XIII. La ciudad planificada del siglo XVII de Falun con sus muchos y bellos edificios históricos, justo con los restos industriales y domésticos de una serie de asentamientos dispersos sobre una zona de la región de Dalarna, proporcionan una vívida imagen de lo que fue durante siglos una de las más importantes zonas mineras del mundo».

La extracción de este mineral en la región, había comenzado en menor escala alrededor del siglo VIII. El período más importante fue en los siglos XIV y XV, ya que la producción de cobre contribuyó a hacer de Suecia una potencia europea.

Falun recibió su Certificado Real (Stadsprivilegium) como ciudad en 1641, siendo entonces la urbe más grande del reino sueco, con 6 000 habitantes. En 1646, durante el reinado de Cristina de Suecia, la ciudad tuvo su primer plan urbano, el que existe hasta hoy. En 1859 se inauguró la línea de ferrocarril regional, y en 1879, la línea entre Falun y Gotemburgo, lo que significó un renacimiento de la ciudad, con la instalación de nuevas industrias y viviendas. Ya a fines de siglo, la ciudad tomó un carácter de centro administrativo y educacional.

cabe destacar que el Río Falun divide la ciudad en dos. El lado donde se ubica la mina de cobre es llamado popularmente el lado feo, y el otro, donde está la parte residencial, el lado lindo. Los habitantes de la comuna llegan a 55 000 en 2006.

El semla es uno de los pasteles más tradicionales de Suecia asociado generalmente con la Cuaresma y especialmente con el primer día de la Cuaresma. El nombre de este pastel deriva del latín semilia, que se empleaba para denominar a la calidad de la harina.

En la parte más meridional de Suecia, Escania así como en la población suecoparlante de Finlandia Occidental, se le llama fastlagsbulle (fastlagen es el equivalente de Carnaval), y en el resto de Finlandia como laskiaispulla. La versión más antigua de semla probablemente se elaboraba con pan (posiblemente añejo) hervido en leche.

Posteriormente se horneó un bollo dulce de harina, que se servía en un plato hondo con leche caliente, ocasionalmente espolvoreado con canela. A principios del siglo XX comenzó a ser fabricado en pastelerías, y con el tiempo fue tomando carácter de pastelillo relleno con crema.

En la actualidad se fabrica de harina condimentada con cardamomo, relleno con crema y pasta de almendras, espolvoreado con azúcar glas. Se suele hacer un pequeño corte en la parte superior para agregarle azúcar a voluntad. En Finlandia este pastel se rellena a veces con mermelada en lugar de pasta de almendras. Se puede comer solo o acompañado con café o bebidas similares, aunque es muy tradicional servirlo acompañado de un tazón con leche caliente.

Se estima que cada sueco consume cinco semlas adquiridos en pastelerías por año, los que se suman a los elaborados en casa. Se dice que el rey Adolfo Federico de Suecia murió de problemas de digestión en 12 de febrero de 1771, tras haber consumido una cena de langosta acompañada de caviar, col, arenques ahumados y champán, todo ello rematado con su postre favorito: 14 porciones de semla servidos con un tazón de leche caliente.

Eskilstuna  es un municipio localizada a 120 kilómetros al oeste de Estocolmo, a orillas del rio Eskilstunaan que conecta los lagos Hjälmaren y Mälaren. Obtuvo estatus de ciudad en 1659 y tiene hoy 60.000 habitantes. La municipalidad de Eskilstuna, junto con Torshälla, tiene 91.000 habitantes. Eskilstuna es la nueva frontera occidental de la región metropolitana de Estocolmo.

La historia de Eskilstuna se inicia en tiempos medievales cuando un monje inglés Eskil llegó al pueblo de Tuna para propagar el cristianismo y allí estableció su diócesis donde levantó su monasterio. Los privilegios de ciudad fueron aprobados en 1659. La ciudad se expandió durante la revolución industrial y llegó a ser una de las ciudades industriales más importante de Suecia con el sobrenombre de “La ciudad de hierro”. El el escudo de la ciudad lleva una figura de un trabajador del hierro.

Hoy Eskilstuna sigue siendo una ciudad industrial de importancia donde se encuentran compañías como Volvo y Assa La universidad de Mälardalen(“Mälardalens Högskola). La ciudad tiene también un zoológico famoso por sus tigres blancos y un parque de diversión, Parken Zoo.

En los desayunos, los suecos suelen servir el Lingonsylt, que es una especie de mermelada llamada Arándano rojo. Los arándanos se crían en los antiguos bosques de Suecia y son ricos en vitamina C. Se sirven con las albóndigas, untados en tostadas o pan crujiente, o con crepes, helado, yogurt o cereales.

Cabe destacar que la mermelada de arándanos rojos es un alimento básico de la gastronomía escandinava. Debido a los arándanos rojos son abundantes en las regiones poco boscosas del interior, y a que la mermelada es fácil de preparar y se conserva excepcionalmente.

Siempre ha sido muy popular en todo tipo de platos, como el kroppkakor, el pitepalt, la torta de patata, el kåldolmar y la morcilla. Actualmente se sirve tanto como mermelada, con cereales o panqueques, y como acompañamiento de carnes como las albóndigas suecas, el estofado de vaca, las recetas de asaduras y en algunas regiones incluso con arenques fritos.

La mermelada de arándanos rojos de calidad se prepara solo con arándanos, azúcar y, opcionalmente, una pequeña cantidad de agua. Las variedades más baratas se rebajan con manzana y pectina. El ácido benzoico natural de los arándanos hace innecesario el empleo de conservantes. La mejor mermelada se prepara fresca mezclando simplemente los arándanos con azúcar sin cocinarla.

El Knackebrod es un tipo de pan horneado, aplanado y endurecido, original de Escandinavia, que se considera como un alimento típico sueco. Es parecido al llamado hardtack en inglés, y es de larga conservación en ambiente seco.

El ingrediente principal es la harina gruesa de centeno, que suele llevar también harina refinada de centeno y de otros tipos. Aunque antiguamente era frecuente hornearlo en casa, actualmente se fabrica en forma industrial. Lleva levadura, agua y sal de mar. Algunas recetas añaden aceite vegetal, especias y salvado.

Para darle su apariencia característica se trabaja la masa con un rodillo de cocina con puntas y muescas hasta dejarla delgada, cortándola en discos de 20 cm.. de diámetro, con un orificio al centro. Se hornea en un horno a 100 grados C. por unos 4 minutos y luego se deja secar.

Antiguamente se secaban utilizando una vara que atravesaba los orificios del centro. Actualmente esta característica es solo tradicional. El resultado es una galleta dura, muy porosa y liviana, de alto valor energético.

Se estima que era un alimento importante en la dieta de los vikingos, por su larga duración y su liviano peso. Es un alimento muy popular en Suecia, en escuelas y regimientos como acompañamiento de las comidas, y suele agregársele tajadas de queso o fiambres, o untar con mantequilla, pasta de huevas de bacalao ( llamado Kaviar en Suecia), paté, mermelada, etc.

Siempre nos ha llamado la atención que presta este país a sus ciudadanos en todo sentido : salud, vivienda, etc. Y dentro de este aspecto, es importante resaltar la atención que se brinda a los niños. Debe saber que de los nueve millones de habitantes que tiene Suecia, casi dos millones tienen menos de 18 años de edad.

La legislación sueca asegura a los niños una buena protección y defiende sus derechos, habiendo varias organizaciones dedicadas a su bienestar. En 1979, Suecia se convirtió en el primer país que prohibió maltratar a los niños, convirtiendo ese tipo de acciones en un delito.

En este sentido, en Suecia hay muchas organizaciones a las que pueden dirigirse niños y jóvenes, cuando necesitan ayuda. La organización Derechos de los Niños en la Sociedad (BRIS, en siglas suecas) ofrece servicios de apoyo como líneas telefónicas de ayuda y consejos por correo electrónico. Friends (Amigos) es una organización dedicada a erradicar el acoso, sobre todo en el mundo escolar pero también fuera de él, por ejemplo en los deportes. La organización sueca Salvad a los Niños es otra de las defensoras de los derechos de los menores y tiene más de 87.000 miembros.

La mayoría de los niños –un 90 por ciento– comienzan viviendo con su madre y con su padre, que, en promedio, tienen uno o dos hijos. Ahora bien, no es poco corriente que los padres se separen y, algunas veces, vuelven a casarse o pasan a vivir con una nueva pareja. Una media del 72 por ciento de los niños menores de 18 años viven con los padres que les dieron la vida, mientras que un 27 por ciento tienen un padrastro o una madrastra.

En Suecia, alrededor de uno de cada cuatro niños tiene sus raíces en algún otro país. Entre los niños nacidos en el extranjero o cuyos padres nacieron en el exterior, muchos tienen lazos con Iraq o con países de la ex Yugoslavia. Aproximadamente 16.000 de los niños que viven ahora en Suecia, fueron adoptados en otros países. Casi un 60 por ciento de los niños viven en chalés; un 29 por ciento, en edificios de apartamentos; y un 13 por ciento, en casas adosadas.

Para los suecos, la llegada del invierno ha sido durante mucho tiempo un momento ávidamente esperado del año. Cuando baja la temperatura, se procede a desempolvar y preparar los esquís y patines para su uso, si bien el ámbito de las actividades invernales va más allá del esquí de fondo y de las figuras en ocho en las pistas de hielo.

Últimamente, en los numerosos lagos de Suecia han adquirido una creciente popularidad actividades como el Kitewing, la vela sobre hielo y el patinaje de fondo, al mismo tiempo que son cada vez más los escaladores que descubren la emoción añadida de ascender por saltos de agua helados. Un Kitewing es una especie de cometa manual con forma de ala, que ha despertado un interés global en la última década. Diseñado originalmente para deslizarse con patines sobre el hielo, esa vela personal ligera ha logrado pasar con éxito a otras superficies de deslizamiento, como la nieve, la hierba, el hormigón y la arena.

El Kitewing es ligero y, con él, resulta fácil desplazarse, lo que significa que, en nada de tiempo, los usuarios pueden ponerlo a punto y salir velozmente por el hielo. Aunque requiere más trabajos preparatorios que el Kitewing, la vela sobre hielo atrae a miles de espíritus aventureros a los lagos y vías fluviales helados de Suecia. Las condiciones en el centro de Suecia y en las zonas limítrofes han ayudado a mantener la región en el mapa mundial de la vela sobre hielo.

En invierno, el clima es suficientemente frío como para que los lagos se hielen, aunque las precipitaciones en forma de nieve no sean abundantes en la región.  En las zonas de Estocolmo y Uppsala, los hinchas de la vela sobre hielo en los fines de semana pueden encontrar buenos hielos en pocas horas y, a menudo, incluso en cuestión de minutos.

Esta ciudad es un toque para la buena vida, respire hondo y disfrute del aroma fresco del Mar del Norte. Usted está rodeado de la tranquilidad y la pura alegría de vivir. Varberg es el lugar donde su cuerpo y el alma se conviertan en buenos amigos de nuevo, después de la guerra fría de invierno. La playa Apelviken, acantilados y Getterön, la mundialmente famosa playa nudista, que son sólo un tiro de piedra de la ciudad, la que ayuda a todos. El pintoresco centro turístico posee una tradición de casi 200 años como un balneario y un spa. El rey sueco Oscar II y autores Verner von Heidenstam Fröding Gustav y celebridades, descubrieron las ventajas de esta magnifica ciudad como destino vacacional y spa.

La fortaleza de Varberg es un impresionante edificio. Visto desde el mar, este es un majestuoso castillo medieval y parece invencible en el acantilado. En la puesta del sol, el techo y las paredes se ilumina, como si estuviera con fuego, en rojo y amarillo. Interesantes espectáculos mantienen la fortaleza como una emocionante historia viva.
   
La vida en la calle y entretenimiento. Varberg en el mercado es conocida por su gran variedad de productos y está abierta todos los miércoles y sábados, todo el año. Los jueves durante el verano la mayoría de las tiendas están abiertas hasta las 22:00, pero para aquellos menos interesados en las compras, hay entretenimiento en la plaza también. Por el puerto, en Hamnmagasinet, se puede encontrar artesanía de primera clase, tales como vidrio soplado, orfebrería obras, alfarería y una galería de arte.

Si usted viaja a Suecia debe saber que sus calles y carreteras se cuentan entre las más seguras del mundo, gracias a la pasión por la seguridad y al hambre de innovación que sienten los suecos. Esta evolución se remonta a 1959, cuando Volvo se convirtió en el primer fabricante de automóviles en establecer como norma los cinturones de seguridad de tres puntos.

Y es que las cifras son soprendentes. Casi un tercio de las 1.400.000 muertes en accidentes de circulación que ocurren en todo el mundo, tienen relación con el consumo de alcohol. Bajo la dirección de la empresa sueca Autoliv, una de las más importantes del mundo en seguridad de vehículos motorizados, se inició un proyecto de desarrollo de una nueva generación de alcolocks, que le impide a quien haya estado bebiendo poner en marcha el motor del vehículo y conducir bajo la influencia del alcohol.

Los alcolocks ya se han incorporado, en Suecia y EE.UU., a vehículos de propiedad de personas condenadas por conducir con una concentración excesiva de alcohol en la sangre. Pero esa tecnología es costosa y se necesita cambiar cada vez la boquilla.  El proyecto, llamado KAIA (siglas suecas de “sensor de alcohol compatible con el conductor y el vehículo”), se propone resolver esos problemas. Forma parte del programa Sistemas Inteligentes de Seguridad de Vehículos, financiado por la Administración Sueca de Carreteras.

El primer alcolock, que estará disponible en 2012, será de mano. La segunda generación se integrará en el volante y su única parte visible será un pequeño agujero. El propósito es hacerlo de precio suficientemente bajo para que se generalice su uso. Se espera que un día un rápido soplo hacia el volante sea tan natural como dar vuelta a la llave para encender el motor.