Suecia está situada en una de las pocas grandes zonas confieras del mundo. Más de la mitad de la superficie del país esta cubierto de bosques; un bosque que gracias a un crecimiento lento ha dado a la madera sueca su reconocida alta calidad.  El bosque sueco se compone básicamente de coniferas, pinos y abetos, y es explotado como cualquier otro cultivo agrícola.

Pero mientras el campe­sino siembra y recoge la cosecha cada año, transcurren entre 70 y 120 años desde que el árbol es plantado hasta su tala. En ese lapso de tiempo tiene lugar, conforme a las leyes vigentes, un esmerado cuidado del bosque a base de cláreos y desbroces.

Y uno de estos bosques es el  de Vilhelmina en el condado norteño de Vasterbotten, con el cual Suecia ha pasado a ser la primera nación de Europa que adopta el enfoque de bosque modelo ― foro único e innovador que aborda un amplio espectro de asuntos de manejo forestal sustentable. Canadá, pionero en la materia, introdujo este enfoque de manejo forestal sustentable a comienzo de la década de 1990 y desde entonces se ha adoptado en América del Sur, el extremo oriente ruso y Asia.

El Bosque Vilhelmina es el primero de una red de bosques modelo que se ha planificado para la región de Barents, área geográfica interconectada de 755 600 km² que abarca la parte norte de Suecia, Noruega, Finlandia y Rusia. Este bosque abarca 120 000 ha, de las cuales 58 000 son tierras forestales, eco-sistemas boreales y hogar de comunidades indígenas.

Los objetivos principales de la Red de Bosques Modelo de la Región de Barents serán el desarrollo de una silvicultura sustentable y la conservación de la diversidad biológica. Por tratarse de vastas áreas geográficas donde los valores ambientales y socio-económicos del bosque son de suma importancia, los bosques modelo se centran en la formación de asociaciones que ofrezcan a todas las partes interesadas la oportunidad de participar en el desarrollo y aplicación de soluciones locales a problemáticas de manejo forestal sustentable y de uso de la tierra.