Lulea ya era un importante puerto en el siglo 13. La Carta Real en 1621 se concedió por el Rey Gustavus Adolphus de Suecia. La ciudad original estaba situado en Gammelstad (Old Town) se encuentra hoy en día. La ciudad tuvo que ser trasladado en 1649 al sitio actual, debido a la elevación de la tierra que había hecho de la bahía poco profunda para la entrada de los barcos.

La aldea de la iglesia Gammelstad es una de la UNESCO Patrimonio de la Humanidad. En 1887, un devastador incendio destruyó la mayor parte de la ciudad, respetando sólo unos pocos edificios. La neo-gótica Catedral (originalmente de la iglesia Oscar Fredrik), dedicada en 1893, está a 67 metros (220 pies) el edificio más alto de la ciudad.

El número de tiendas y centros comerciales ha crecido en los últimos años.  Más allá del hecho de que la ciudad es uno de los centros de vivienda primera del mundo interior, de compras, también están los centros comerciales Strand, Smedjan, Folksamhuset y la primera juventud-Galleria “de Suecia, Storgatan 61, situado en el centro de la ciudad. Hay dos principales calles comerciales en el centro de la ciudad: Storgatan y Kungsgatan.

Luleå tiene una variedad de instituciones culturales, entre ellos Norrbottensteatern, museo Norrbottens, y Norrbotten big band dirigida por Tim Hagans.  En enero de 2007, la Casa de la Cultura (Kulturens Hus) se abrió en donde hay una biblioteca, ys e presentan conciertos y exposiciones de arte.

Tambien Lulea tiene muchos equipos que compiten en una variedad de deportes incluyendo fútbol asociación (Lira Luleå BK y IFK Luleå), hockey sobre hielo (Lulea HF, que juegan en la Elitserien) y (baloncesto Plannja Basket para los hombres y Luleå Basket para las mujeres; Plannja ha ganado Basketligan 7 veces, que es un registro).